Дистрибутив Ubuntu основан на Debian. Новая версия дистрибутива выходит каждые 6 месяцев.

Ubuntu поставляется с подборкой программного обеспечения для серверов и рабочих станций (установка — c помощью Live-CD или текстового установщика.

Дистрибутив Ubuntu сосредотачивается на удобстве и простоте использования, включает широко распространённое использование утилиты sudo, которая позволяет пользователям выполнять администраторские задачи, не запуская потенциально опасную сессию суперпользователя.

Для комфортной работы Ubuntu нуждается в 256 MB RAM и, при установке на жёсткий диск, в 3 GB свободного пространства.

Дистрибутив Ubuntu основан на системе рабочего стола GNOME, разработанной для обеспечения простого и интуитивного интерфейса и предлагающей полный диапазон современных настольных приложений. Помимо тех приложений, которые включены в GNOME, Ubuntu выходит с дополнительным программным обеспечением, включая OpenOffice.org, web-браузер Mozilla Firefox и растровый графический редактор GIMP.

Существуют версии Ubuntu, основанные на графических средах KDE и XFce.

Одна из основных идей Ubuntu — все должно „просто работать“.